エアハイドロとは？仕組み・見分け方と「衝撃音」を消すエア抜き改造術

皆さんの工場の設備に、こんな機器はついていませんか？

これは「エアハイドロ（空油変換器）」と呼ばれる機器です。新人の頃、「これはエアシリンダなのか？油圧シリンダなのか？」と混乱した記憶があります。

今回は、このエアハイドロの「仕組みと役割」、新人が勘違いしやすい「パワーの誤解」、そして現場で役立つ「衝撃音トラブルの解消テクニック」までを一気に解説します。

一言でいうと、「工場のエアの『手軽さ』を使って、油圧の『なめらかな動き』を実現する装置」です。

通常、シリンダを動かすには2つの選択肢があります。

エアシリンダ：
- メリット：安い、配管が楽。
- デメリット：空気が縮むため、速度調整が難しい（負荷が変わると急加速したり止まったりする）。
油圧シリンダ：
- メリット：油は縮まないため、一定速度でグイグイ進める（ドリル加工などに最適）。
- デメリット：油圧ポンプやタンクが必要で、コストが高い。

この「油圧ポンプを買うほどじゃないけど、一定速度で動かしたい」（ドリルの送り動作など）という時に使われるのがエアハイドロです。まさに「貧者の油圧（褒め言葉）」です。

ここが一番の勘違いポイントです。 「油が入っているから、エアシリンダよりパワーが出る（圧力が高い）」と思っていませんか？

答えは、「機器のタイプによる」です。現場にあるのが「コンバータ」なのか「ブースター」なのかで、性能が全く違います。

※見分けるポイント 「タンク（容器）」に見えたらパワーは弱いタイプ。「機械（シリンダの塊）」に見えたらパワーが強いタイプです。タンク型のエアハイドロに、無理やり重いワークを運ばせようとしても動きませんので注意しましょう。

参考リンク（モノタロウ）：

SMC エアハイドロコンバータ（タンク型）

エアハイドロブースタ（増圧型）一覧

コンバータタイプを使っていると、シリンダが動くたびに「バンッ！！」という凄まじい音が鳴ることがあります。

これは「エア噛み（気泡の混入）」が原因です。

放置するとパッキン破損やセンサズレの原因になります。これを直すには「エア抜き」が必要です。

しかし、最近の設備は「ワンタッチ継手」ばかりで、エア抜きが困難です。圧力が残った状態でチューブを抜こうものなら、油が噴射して大惨事になります。

そこで、保全マンができる最善の策は、「エア抜きができる回路」を後付けしてしまうことです。

取り付ける場所は、「下降側（ヘッド側）のシリンダ直前」です。

【回路イメージ】

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[エアハイドロ（タンク）]
      ↓
      ↓（油配管）
      ↓
[ ★チーズで分岐！ ] → [ ボールバルブ ] → [ 排出（ウエスで受ける） ]
      ↓
[シリンダ（ヘッド側ポート）]

空気は油より軽いので、配管の一番高いところに溜まろうとします。シリンダが縦についている場合、一番空気が溜まりやすいのは「シリンダのお尻（ヘッド側）の入り口」です。

ここにチーズを噛ませておけば、バルブを少し開けるだけで、溜まった空気を「プシュッ」と安全に抜くことができます。

未来の自分や後輩が油まみれにならないよう、気づいた時にサクッと改造してあげてください。